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En días pasados se ha mencionado en los medios, la “posesión” de Vicente Fox de algunos automóviles, trascendiendo que de éstos por lo menos una Hummer H2, se encuentra en comodato por General Motors al Estado Mayor Presidencial (EMP).

Analizando más a fondo, surge la noticia de que el EMP tiene varias unidades en comodato de parte de GM. De hecho, es común que el EMP reciba en comodato vehículos de distintas armadoras, incluyendo aviones. En una acertada medida para evitar un problema innecesario, el Presidente Calderón ha ordenado que se cancelen todos los comodatos recibidos por el EMP. La razón: es una costumbre que puede a todas luces malinterpretarse.

No discutiremos en este foro el trasfondo político de los antecedentes o las decisiones, sino un punto que se ha pasado por alto en esta historia:

¿Cuál es la responsabilidad y cuidados que GM debió tener en ésta práctica?

Al momento de surgir la noticia, y los comentarios a subir de tono, GM de México envió el siguiente correo electrónico a los medios:

“We confirm that the unit referred to belongs to General Motors de Mexico and was given to the office of the (Mexican) presidency’s chief of staff on a free loan on November 12, 2004. The unit was handed over to be used for the security activities of ex-President Vicente Fox Quesada.

“Free loans are a common practice within the industry,” the statement added, “and through the practice units were assigned to the presidential chief of staff’s office in support of security matters related to (Mexican) presidents, even before ex-President Vicente Fox’s administration.

“It is a practice that allows (us) to support security matters and, at the same time, to receive feedback about the performance of our units”.

“General Motors de Mexico continues to reaffirm its commitment to support the presidential chief of staff’s office in its security activities.”

Bien, GM habla de auxiliar en actividades de seguridad, y de probar el desempeño de sus vehículos; sin embargo, en ningún momento GM hace, o quiere hacer mención al cumplimiento y apego a su Código de Ética.

Las Empresas y su Código de Ética.

El Código de Ética Corporativa, es el conjunto de reglas escritas, difundidas y entendidas por los miembros de una organización tendientes a normar el comportamiento de todos, de frente a los clientes, proveedores, autoridades, colegas y dentro de la misma empresa.

El tener un Código de Ética y el estricto apego al mismo, se ha convertido en un motivo de orgullo para las corporaciones, quienes procuran hacerlo público y hablar de éste en sus folletos corporativos y estados anuales de resultados.

El Código de Ética Corporativa ha venido tomando cada vez más relevancia y visibilidad ya que es uno de los puntos clave de análisis por parte de los inversionistas al estudiar el comportamiento y desempeño de una Empresa.

Es importante recalcar, que a lo largo del tiempo, usos y costumbres que habían existido en la relación de los actores mencionados anteriormente han cambiado de manera radical; así, lo que antes se consideraba aceptable, o inclusive deseable, hoy puede ser una práctica penalizada.

Algunos ejemplos.

Los nuevos conceptos de ética en los negocios, se han venido adaptando a partir de diversos factores tales como: antecedentes de problemas jurídicos y judiciales, nuevas reglamentaciones laborales y ambientales, evolución de usos y costumbres locales, la filosofía y los valores de la empresa y en ocasiones el conjunto de antecedentes morales de los tomadores de decisiones de la organización.

Así, hoy en día en muchas empresas es mal visto el dar a los clientes regalos de cierto valor, organizarles o invitarlos a eventos, o utilizar los recursos de la Empresa a favor de un cliente.

De la misma forma, no son pocas las empresas que han limitado el monto de los obsequios que los empleados pueden (si es que pueden) recibir de los proveedores.

Los conflictos de interés potenciales, también se encuentran enunciados en los Códigos de Ética. De éste modo, el utilizar a familiares como proveedores o emplearlos queda vedado en muchos sitios.

Los Códigos de Ética suelen ser muy puntuales al referirse a la entrega de dádivas o sobornos para facilitar una operación comercial.

Cabe mencionar, que es un decisión de cada empresa el contar con un Código de Ética así como los parámetros y alcances que el mismo tenga para cada uno de los puntos descritos arriba.

Un punto particular que no suele quedar muy claro, es el referente a la Política a seguir al tratar con los Gobiernos.

Debemos considerar que existen gobiernos que tienen reglas perfectamente establecidas sobre el qué y hasta dónde aceptar tratos “laterales” con las empresas. La controversia surge, cuando un gobierno requiere de insumos o servicios que no pudiera (o quisiera) pagar, y la empresa en cuestión sabe que el negarse a prestarlos puede poner en riesgo su futuro comercial en un área determinada.

“Winning with integrity”, el Código de Ética de GM.

Es curioso que el tema hubiera surgido al hablar de una Hummer que se encontraba en comodato con el gobierno de México.

GM es un proveedor muy importante del gobierno. Solamente en el abasto (por la vía que sea) de los vehículos Hummer H1 para uso de las Fuerzas Armadas, y las innumerables Suburban para uso del Poder Ejecutivo; GM cuenta con un desplazamiento de unidades nada despreciable.

Por otro lado, es conocido y reconocido por GM de México, el importante crecimiento que ésta empresa tuvo durante la administración del Presidente Fox. Fue el mismo Fox quien inauguró la extensión de la planta de Ramos Arizpe en el 2004.

Se debe mencionar que:

1. No es ilegal vender y vender bien a un Gobierno
2. No es ilegal ni indebido el tener buenas relaciones con un gobierno
3. Es común que los presidentes de los países inauguren plantas automotrices

Siendo así, entonces: ¿A qué viene el comodato?

GM cuenta con un documento de Ética y Responsabilidad Corporativas excepcional: “Winning with Integrity”.

Con un prefacio de Rick Wagoner, CEO de GM; Winning with Integrity es un documento de más de 20 páginas que menciona, desde la filosofía y los valores de GM, hasta cada uno de los capítulos de comportamiento ciudadano y ética que cada uno de los empleados de GM debe conocer y seguir al pie de la letra.

Winning with integrity no deja nada al azar. Habla de integridad en la persona, el sitio de trabajo y el mercado. Además de enumerar de manera más que minuciosa cada uno de los “Do’s and Don’ts”; provee de ejemplos prácticos cada uno de los casos, con el fin de no dejar duda entre sus empleados.

Sin embargo, al momento de hablar de trato con representantes de gobierno y sindicatos, el documento solamente recomienda “consultar al staff legal” antes dar algo.

Un comodato o “free loan” como es entendido en el Corporativo de GM, se basa en permitir que alguien, el Gobierno de México que es un cliente importante en éste caso, haga uso de los bienes de GM sin pagar por ello.

La justificación se encuentra descrita en su comunicado: Seguridad del Gobierno, y probar los vehículos.

En el entendido de que una decisión de ésta naturaleza es analizada y tomada por los altos directivos de la Empresa, la pregunta que surge es ¿qué obtiene GM de esto?

Frente a un conjunto de mentes suspicaces, pudiera llegar a parecer que GM ha obtenido beneficios comerciales o preferencias en licitaciones, gracias a éstos comodatos.

No existe prueba de lo anterior. Personalmente, nos parece poco probable. Sin embargo, es éste escenario de suspicacia el que los accionistas de GM quisieran evitar, es decir ¿para qué exponerse innecesariamente?

“Compliance” un nuevo concepto rector de los negocios.

A partir del año 2002 y tras los problemas internacionales surgidos del conflicto de Enron, la reglamentación de las Bolsas de Valores de muchos países se ha vuelto cada vez más estricta.

Con el fin de adelantarse a éstas reglas y ejercer la Ética Corporativa de manera preactiva más que reactiva, se ha acuñado el concepto de “compliance”.

Hoy en día, las empresas más avanzadas buscan redactar documentos en donde manifiestan su compromiso por apegarse a medidas internas que hacen cumplir a la empresa con cualquier reglamentación comercial, laboral, ambiental, etc.

Cada vez será más importante para el éxito de las organizaciones, el que sean capaces de probar que van más allá en el momento de prevenir y hacer valer sus Códigos de Ética internos.

Éstos documentos llamados de “compliance” son manifiestos a seguir por todos los colaboradores de la organización y si es posible por sus clientes y proveedores.

Implicaciones de las Relaciones Profesionales en el mundo moderno de los negocios.

Cada vez son más numerosas las empresas, organismos académicos, agrupaciones profesionales e individuos que están pidiendo no recibir algo de las empresas.

En los Estados Unidos, el concepto de “no free lunch” ha venido a cambiar la manera en que los representantes farmacéuticos hacen tratos, entregan información y promueven sus productos con los médicos.

En muchas empresas, el recibir un invitación a comer por parte de un proveedor debe de estar plenamente justificado y autorizado por los Gerentes; y la comida no debe de tener un costo “excepcional”.

Muchos académicos (profesores y líderes de opinión) cada vez aceptan menos invitaciones, becas o regalos, con el fin de no generar un conflicto de intereses potencial.

De la misma forma, deben de existir reglas muy claras sobre cómo, cuándo y hasta dónde “ayudar” o favorecer a un gobierno.

El comodato de GM a la Presidencia puede ser completamente legal. Sin embargo a la luz de los negocios en el siglo XXI, suena poco ortodoxo y se presta a suspicacias.

Al final del día, el Gobierno de México puede suspender de un plumazo cualquier tipo de comodato (ya lo hizo), y lo único que queda en entredicho son los principos y valores de el comodante.